세계의 자전거 대회: 산과 자갈길, 트랙 위의 전설

지구 위의 레이스: 대회 지도와 캘린더

자전거 경기의 시즌은 남반구의 한여름에서 시작합니다. 1월 호주 애들레이드의 투어 다운 언더가 프로 도로 시즌의 문을 열고, 2월 중동의 사막 레이스를 거쳐 3월이 되면 무대는 유럽으로 옮겨 갑니다. 3월부터 4월까지는 '봄의 클래식' 시즌으로, 하루 만에 승부가 끝나는 원데이 레이스가 이탈리아·벨기에·프랑스 북부를 번갈아 달굽니다. 5월 지로 디탈리아, 7월 투르 드 프랑스, 8~9월 부엘타 아 에스파냐로 이어지는 세 개의 3주짜리 대회, 이른바 그랜드 투어가 여름을 채우고, 9월 세계선수권과 10월 일 롬바르디아로 도로 시즌이 저물면 겨울에는 진흙탕의 시클로크로스와 실내 트랙이 바통을 이어받습니다.

도로 경기만 있는 것은 아닙니다. 국제사이클연맹(UCI)이 관장하는 종목은 도로, 트랙, 산악자전거(MTB), BMX, 시클로크로스, 그래블 등으로 나뉘고, 각 종목에는 저마다 월드컵 시리즈와 세계선수권이 있습니다. 여기에 UCI 체계 밖에서 성장한 그래블 레이스와 수천 km를 쉬지 않고 달리는 울트라 레이스가 더해지면서, 오늘날 자전거 대회의 지도는 그 어느 때보다 넓고 다채로워졌습니다. 아래 지도에서 종목별로 대회를 걸러 보고, 달력의 막대나 지도의 점을 누르면 대회의 성격과 핵심 정보를 볼 수 있습니다.

그랜드 투어: 3주, 21개 스테이지, 3,000km의 서사

그랜드 투어는 매일 다른 출발지와 도착지를 잇는 스테이지 레이스입니다. 21개 구간(스테이지)을 달리는 동안 각 구간에서 걸린 시간을 모두 더해 가장 적은 선수가 종합 우승을 차지합니다. 하루 구간 우승은 그날 결승선을 가장 먼저 통과한 사람의 몫이지만, 3주 전체의 승자는 '가장 덜 잃은 사람'입니다. 평지 구간에서는 스프린터들이 시속 60~70km로 결승선에 몸을 던지고, 산악 구간에서는 클라이머들이 몇 분씩 격차를 벌리며, 개인 독주(타임 트라이얼)에서는 혼자 바람과 싸워 초 단위의 차이를 만듭니다. 이 모든 성격의 구간을 고르게 버텨 내야 종합 우승이 가능하기 때문에 그랜드 투어 챔피언은 자전거 선수 가운데 가장 완성형으로 여겨집니다.

투르 드 프랑스는 1903년 스포츠 신문 『로토(L'Auto)』가 판매 부수를 늘리려고 기획한 대회에서 출발했습니다. 첫 대회는 6개 구간 2,428km였고, 우승자 모리스 가랭의 평균 속도는 시속 약 25.7km였습니다. 120여 년이 지난 2026년, 113번째 투르는 스페인 바르셀로나에서 출발해 3,245km를 달렸고 우승자 타데이 포가차르의 평균 속도는 시속 43.227km로 대회 역사상 가장 빨랐습니다. 포가차르는 이 우승으로 자크 앙크틸, 에디 메르크스, 베르나르 이노, 미겔 인두라인과 나란히 투르 5회 우승 기록을 세웠습니다.

지로 디탈리아는 1909년 『라 가제타 델로 스포르트』가 만들었습니다. 리더가 입는 분홍 저지 '말리아 로자'는 이 신문이 분홍색 종이에 인쇄되었던 데서 유래했습니다. 지로는 돌로미티와 알프스의 극단적인 오르막, 변덕스러운 5월 날씨로 악명이 높고, 대회에서 가장 높은 고개에는 전설적인 선수 파우스토 코피의 이름을 딴 '치마 코피'라는 특별한 산악 포인트가 걸립니다. 2026년 지로는 불가리아에서 출발해 로마에서 끝났고, 요나스 빙에고르가 첫 출전에서 우승하며 세 그랜드 투어를 모두 제패한 여덟 번째 남자 선수가 되었습니다.

부엘타 아 에스파냐는 1935년에 시작된 가장 젊은 그랜드 투어입니다. 시즌 막바지인 8월 말~9월에 열려 투르에서 아쉬움을 남긴 선수들의 설욕 무대가 되곤 하며, 알토 데 랑글리루처럼 경사 20%를 넘나드는 짧고 잔인한 산악 피니시가 특징입니다. 2026년 부엘타는 모나코에서 출발해 그라나다에서 끝났는데, 압도적인 선두를 달리던 포가차르가 8구간 낙차로 기권한 뒤 스페인의 엔리크 마스가 생애 첫 그랜드 투어 우승을 차지했습니다. 스페인 선수의 부엘타 우승은 2014년 알베르토 콘타도르 이후 처음이었습니다.

저지의 언어

그랜드 투어 중계 화면에서 색이 다른 저지를 입은 선수들이 눈에 띄는 이유는 각 부문의 1위가 다음 날 특별한 저지를 입기 때문입니다. 종합 1위(투르는 노랑, 지로는 분홍, 부엘타는 빨강) 외에도 구간 결승선과 중간 스프린트 지점의 순위로 점수를 매기는 포인트 부문, 산 정상에 먼저 도착할수록 점수를 주는 산악 부문, 만 25세 이하 선수 가운데 종합 순위가 가장 높은 선수에게 주는 영 라이더 부문이 있습니다. 한 선수가 여러 부문 1위를 동시에 차지하면 가장 권위 있는 저지를 입고, 나머지는 차순위 선수가 대신 입습니다.

전설의 오르막: 숫자로 읽는 고통

그랜드 투어의 승부는 대부분 산에서 결정됩니다. 평지에서는 수십 명이 한 덩어리로 달리며 서로의 바람막이가 되어 주지만, 경사가 7~8%를 넘으면 속도가 시속 20km 안팎으로 떨어지면서 공기저항의 비중이 줄고 체중 대비 출력(W/kg)이 거의 모든 것을 결정하게 됩니다. 앞 사람 뒤에 숨어도 얻는 이득이 크지 않으니 가장 강한 선수가 그대로 드러나는 것입니다.

오르막의 난이도를 가늠할 때는 길이와 평균 경사만으로는 부족합니다. 같은 평균 8%라도 처음부터 끝까지 고르게 8%인 오르막과, 5%와 12%가 번갈아 나오는 오르막은 전혀 다르게 느껴집니다. 그래서 선수와 동호인들은 1km 단위로 경사를 나눈 고도 프로파일을 봅니다. 아래 그래프는 1km 구간마다 평균 경사를 색으로 표시한 것으로, 초록에서 빨강·자주색으로 갈수록 가파른 구간입니다. 알프 뒤에즈의 21개 헤어핀, 나무 한 그루 없는 몽 방투의 석회암 사면, 피레네의 투르말레, 해발 2,757m의 스텔비오, 그리고 숨 쉴 틈 없는 모르티롤로·존콜란·랑글리루까지, 각 오르막의 표정을 비교해 보세요.

모뉴먼트와 클래식: 하루에 모든 것을 거는 레이스

3주짜리 그랜드 투어가 장편소설이라면 원데이 클래식은 단편소설입니다. 출발 총성이 울리고 6~7시간 뒤 결승선을 가장 먼저 통과한 사람이 모든 것을 가져갑니다. 그중에서도 역사와 권위가 가장 높은 다섯 대회를 모뉴먼트(Monuments)라고 부릅니다. 1892년 시작된 가장 오래된 리에주-바스토뉴-리에주, 1896년의 파리-루베, 1905년의 일 롬바르디아, 1907년의 밀라노-산레모, 1913년의 투르 오브 플랜더스입니다. 다섯 대회 모두 거리가 240~300km에 달해, 그랜드 투어의 평균적인 구간보다 훨씬 깁니다.

모뉴먼트는 각자 뚜렷한 개성을 지녔습니다. 3월의 밀라노-산레모는 약 300km로 프로 원데이 레이스 가운데 가장 길며, 지중해 해안의 치프레사와 포조 언덕에서 마지막 승부가 납니다. 4월 초의 투르 오브 플랜더스는 수백 m짜리 급경사 자갈 언덕을 연달아 넘는 벨기에의 국민 축제이고, 그 일주일 뒤의 파리-루베는 오르막 대신 수십 km의 자갈길로 선수들을 시험합니다. 4월 말의 리에주-바스토뉴-리에주는 아르덴 구릉의 가파른 언덕들이 이어져 클라이머에게 유리하고, 10월의 일 롬바르디아는 '낙엽의 클래식'이라는 별명처럼 가을빛 코모 호수 주변의 산길에서 시즌을 마무리합니다.

북쪽의 지옥, 파리-루베

파리-루베는 그 가운데서도 특별합니다. 대회 이름과 달리 지금은 파리 북쪽 콩피에뉴에서 출발해 벨기에 국경 근처 루베의 야외 벨로드롬에서 끝나는데, 그 사이 농로에 남아 있는 파베(pavé), 즉 거친 화강암 자갈길 30개 구간, 합계 55km 안팎을 지납니다. 주최 측은 길이와 노면 상태, 코스상의 위치를 고려해 각 구간에 별 1~5개의 난이도를 매기는데, 별 다섯 개를 받는 곳은 아랑베르 숲길(Trouée d'Arenberg), 몽앙페벨, 카르푸르 드 라르브르 세 곳뿐입니다. 자갈 사이로 바퀴가 튀고 비가 오면 진흙에, 맑으면 먼지에 뒤덮이는 탓에 펑크와 낙차가 끊이지 않아 '북쪽의 지옥(L'Enfer du Nord)'이라는 별명이 붙었습니다. 우승자는 상금과 함께 자갈 한 덩이를 받침대에 얹은 트로피를 받습니다.

펠로톤의 과학: 왜 함께 달리면 덜 힘들까

시속 40km 이상으로 평지를 달릴 때 선수가 쓰는 힘의 대부분은 공기를 밀어내는 데 들어갑니다. 공기저항은 속도의 제곱에 비례하고, 그 저항을 이기는 데 필요한 출력은 속도의 세제곱에 비례하므로 조금만 빨라져도 필요한 힘이 가파르게 늘어납니다. 그래서 도로 경기의 선수들은 앞사람의 바로 뒤, 공기의 소용돌이가 남긴 '그늘' 안으로 파고듭니다. 이것이 드래프팅이고, 수십~수백 명이 한 덩어리로 달리는 무리를 펠로톤이라 부릅니다.

드래프팅의 효과는 생각보다 큽니다. 네덜란드 에인트호번 공대의 베르트 블로컨(Bert Blocken) 연구팀은 2013년 두 선수가 일렬로 달리는 상황을 전산유체역학(CFD)으로 분석해, 뒷선수가 상체를 세운 자세에서 공기저항을 약 27% 줄인다는 결과를 냈습니다. 흥미롭게도 앞선수도 뒤에서 밀어 올리는 공기 덕분에 저항이 1~3%가량 줄었습니다. 2018년 같은 연구팀은 121명으로 이뤄진 펠로톤 전체를 계산했는데, 펠로톤 중후방의 선수는 혼자 달릴 때 받는 공기저항의 5~10%만 받는다는 놀라운 결과가 나왔습니다. 소규모 실험에서 나온 '50~70%' 수준이라는 기존 통념보다 훨씬 큰 절감입니다. 반대로 맨 앞의 선수는 사실상 혼자 달리는 것과 다름없는 바람을 맞습니다.

이 물리학이 도로 경기의 전술을 만듭니다. 팀 동료(도메스티크)가 에이스를 앞에서 끌어 주는 이유, 홀로 도망친 선수가 수십 km를 앞서다가도 결승 직전 펠로톤에 잡히는 이유, 결승 직전 스프린터 앞에 동료들이 줄지어 서는 '리드아웃 트레인'의 이유가 모두 여기에 있습니다. 옆바람이 강한 날에는 바람이 비스듬히 불어오는 방향으로 사선 대형(에셜론)을 만들며, 도로 폭 안에 들어가지 못한 선수는 그대로 뒤처집니다. 아래 시뮬레이터에서 주황색 '나'를 끌어 펠로톤 이곳저곳에 놓아 보세요.

세계선수권과 올림픽: 무지개 저지와 오륜

프로 자전거 선수에게 그랜드 투어만큼 특별한 것이 무지개 저지입니다. UCI 도로 세계선수권은 1921년 코펜하겐에서 아마추어 남자 도로 경기로 시작했고, 1927년 독일 뉘르부르크링에서 처음 프로 경기가 열려 이탈리아의 알프레도 빈다가 우승했습니다. 여자 도로 경기는 1958년에 추가되었습니다. 우승자는 흰 바탕 가슴에 파랑·빨강·검정·노랑·초록 다섯 줄을 두른 무지개 저지를 받는데, 이 다섯 색은 올림픽 오륜과 같은 색으로 다섯 대륙을 상징한다고 알려져 있습니다. 챔피언은 다음 세계선수권까지 1년 동안, 우승한 종목의 경기에서만 이 저지를 입을 수 있고, 이후로는 평생 소매와 깃에 무지개 테두리를 달 수 있습니다.

그랜드 투어와 달리 세계선수권은 국가대표로 출전합니다. 평소 같은 팀에서 에이스를 돕던 동료가 이날만큼은 적이 되는 셈입니다. 코스는 해마다 바뀌며 대개 도시 주변 순환 코스를 여러 바퀴 도는 방식이라, 반복되는 오르막이 서서히 체력을 깎아 냅니다. 2024년 스위스 취리히에서는 타데이 포가차르가 결승선 51km 전부터 홀로 달아나 우승했고, 아프리카에서 처음 열린 2025년 르완다 키갈리 대회에서도 포가차르가 66km를 홀로 달려 2연패했습니다. 2026년 캐나다 몬트리올 대회에서는 미국의 브랜던 맥널티가 우승해 1993년 이후 처음으로 미국 남자 엘리트 도로 챔피언이 탄생했습니다. 여자부는 2024년 로테 코페키, 2025년 캐나다의 마들렌 발리에르, 2026년 데미 폴레링이 무지개 저지를 입었습니다.

올림픽에서 자전거는 1896년 아테네 제1회 대회부터 빠지지 않은 종목입니다. 2024 파리 올림픽에서는 도로(개인 도로·개인 독주), 트랙, 산악자전거 크로스컨트리(XCO), BMX 레이싱, BMX 프리스타일 파크의 5개 분야에서 남녀 각 11개, 모두 22개의 금메달이 걸렸고, 사이클 역사상 처음으로 남녀 동수 프로그램이 완성되었습니다. 남자 도로는 레뮈 에벤풀이 몽마르트르 언덕을 품은 273km 코스에서 우승하며 개인 독주와 함께 2관왕에 올랐고, 여자 도로는 미국의 크리스틴 포크너가 차지했습니다. 2028 로스앤젤레스 대회도 22개 종목을 유지합니다.

트랙 사이클: 250m 경사 트랙 위의 체스

트랙 경기는 실내 경기장인 벨로드롬에서 열립니다. 올림픽과 세계선수권 규격 트랙은 한 바퀴 250m이며, 곡선부 바깥쪽이 약 45° 가까이 기울어 있습니다. 경사가 이렇게 가파른 이유는 시속 60~70km로 커브를 돌 때 생기는 원심력을 경사면이 받아 주어야 하기 때문입니다. 속도가 충분하지 않으면 미끄러져 내려오므로 선수들은 일정 속도 이상을 유지해야 합니다. 트랙 자전거는 브레이크도 변속기도 없고, 뒷바퀴가 페달과 직결된 고정 기어라서 페달을 멈추는 순간 바퀴도 멈춥니다.

트랙 종목은 크게 단거리(스프린트 계열)와 중장거리(인듀어런스 계열)로 나뉩니다. 단거리에는 두 선수가 3바퀴를 겨루며 서로의 뒤를 노리는 스프린트, 세 명이 한 바퀴씩 선두를 맡는 팀 스프린트, 그리고 일본에서 탄생한 케이린(경륜)이 있습니다. 케이린은 1948년 일본 기타큐슈에서 도박 경주로 시작해 2000년 시드니 올림픽(여자는 2012년 런던)에서 정식 종목이 되었습니다. 250m 트랙 6바퀴를 달리는데, 처음에는 '더니(derny)'라는 페이스 오토바이가 시속 30km에서 50km까지 서서히 속도를 올리며 선수들을 이끌고, 결승까지 3바퀴(750m)를 남기고 트랙을 빠져나가면 그때부터 진짜 스프린트가 시작됩니다. 더니를 먼저 추월하면 실격입니다.

인듀어런스 종목의 꽃은 팀 추발(팀 퍼슈트)입니다. 4명이 한 팀으로 4km를 달리는데, 두 팀이 트랙 정반대 지점에서 동시에 출발해 서로를 쫓습니다. 선두를 교대하며 공기저항을 나눠 지는 기술이 핵심이고, 기록은 세 번째 선수의 앞바퀴 기준으로 잽니다. 2026년 2월 덴마크가 3분 39초 977로 남자 세계기록을 세웠는데, 평균 시속으로 환산하면 약 65.5km입니다. 이 밖에 스크래치·템포·엘리미네이션·포인트 레이스 네 경기를 하루에 치러 점수를 합산하는 옴니엄, 두 선수가 손을 잡아 던지듯 교대하며 달리는 매디슨이 있습니다.

아워 레코드: 1시간, 오직 한 사람과 시계

아워 레코드는 가장 단순하고 가장 잔혹한 기록입니다. 트랙 위에서 혼자, 정확히 1시간 동안 최대한 먼 거리를 달리면 됩니다. 경쟁자도, 전술도, 드래프팅도 없습니다. 1893년 투르 드 프랑스의 창시자이기도 한 앙리 데그랑주가 파리에서 35.325km를 기록한 것이 공인 기록의 출발점입니다. 1942년 파우스토 코피, 1956년 자크 앙크틸이 기록을 이어 갔고, 1972년 에디 메르크스는 해발 2,000m가 넘는 멕시코시티의 고지대 트랙을 골랐습니다. 공기가 희박해 저항은 줄지만 산소도 부족한 조건에서 그는 49.431km를 달렸습니다.

1980~90년대에는 장비 혁신이 기록을 끌어올렸습니다. 1984년 프란체스코 모제르는 원반형 바퀴로 51km를 넘었고, 1990년대에는 크리스 보드먼과 그레이엄 오브리가 팔을 앞으로 쭉 뻗은 '슈퍼맨 자세' 등 극단적인 공기역학 자세로 경쟁하며 1996년 보드먼이 56.375km까지 기록을 늘렸습니다. 장비 경쟁이 과열되자 UCI는 2000년 메르크스 시대와 비슷한 전통적인 자전거만 인정하는 '애슬리트 아워'를 도입하고 1984~1996년 기록들을 '최고의 인간 노력(Best Human Effort)'으로 따로 분류했습니다. 보드먼은 바로 그 규정 아래에서 49.441km를 달려 메르크스의 기록을 겨우 10m 앞질렀습니다.

2014년 UCI가 현대 추발용 트랙 자전거를 허용하는 통합 규정을 내놓자 도전이 다시 불붙었습니다. 옌스 포이크트, 로언 데니스, 브래들리 위긴스(54.526km), 빅토르 캄페나르츠가 차례로 기록을 경신했고, 2022년 10월 이탈리아의 필리포 간나가 스위스 그렌헨에서 56.792km를 달려 현재 기록을 세웠습니다. 평균 시속 56.8km로 한 시간을 버틴 셈입니다. 여자 기록은 2025년 이탈리아의 비토리아 부시가 멕시코 아과스칼리엔테스에서 세운 50.455km입니다.

MTB·BMX·시클로크로스: 흙 위의 레이스

산악자전거(MTB) 경기의 대표 종목은 크로스컨트리 올림픽(XCO)입니다. 한 바퀴 4~6km의 산길 코스를 여러 바퀴 돌아 약 80~100분 동안 겨루며, 오르막과 바위 구간, 급한 내리막이 모두 들어 있어 체력과 기술을 함께 시험합니다. 1996년 애틀랜타 올림픽에서 정식 종목이 되었고, 최근에는 짧은 순환 코스를 20분~1시간 안팎으로 달리는 숏트랙(XCC)도 월드컵의 핵심 종목으로 자리 잡았습니다. 다운힐(DH)은 정반대입니다. 산 정상에서 한 명씩 출발해 2~5분 남짓한 내리막 코스를 누가 가장 빨리 내려오는지 겨루며, 점프와 바위 지대를 시속 수십 km로 통과합니다. 2026년 이탈리아 발 디 솔레 세계선수권에서는 톰 피드콕과 스위스의 시나 프라이가 XCO, 캐나다의 잭슨 골드스톤과 오스트리아의 발렌티나 횔이 다운힐 무지개 저지를 가져갔습니다. 횔은 5년 연속 세계 챔피언입니다.

BMX 레이싱은 경사진 출발대에서 최대 8명이 동시에 출발해 점프와 뱅크(경사 커브)가 이어진 짧은 흙 코스를 달리는 경기로 2008년 베이징 올림픽부터 정식 종목이 되었고, 묘기를 심사위원이 채점하는 BMX 프리스타일 파크는 2020 도쿄 올림픽에서 처음 채택되었습니다. 시클로크로스는 가을·겨울에 열리는 유럽, 특히 벨기에와 네덜란드의 인기 종목입니다. 한 바퀴 2.5~3.5km의 잔디·진흙·모래 코스에 높이 최대 40cm의 장애물과 계단이 있어 선수들은 자전거를 어깨에 메고 뛰기도 합니다. 1950년 파리에서 첫 세계선수권이 열렸고, 경기 시간은 약 40~60분입니다. 네덜란드의 마티외 반데르풀은 2026년 휠스트 세계선수권에서 통산 8번째 엘리트 타이틀을 따내 이 종목 최다 우승 기록을 세웠습니다.

그래블과 울트라: 길이 끝나는 곳까지

2010년대 이후 가장 빠르게 성장한 장르는 그래블 레이스입니다. 포장도로와 산길의 중간쯤인 비포장 농로·임도를 드롭바 자전거로 달리는 경기로, 상징적인 대회는 미국 캔자스주 엠포리아의 언바운드 그래블입니다. 2006년 '더티 칸자'라는 이름으로 시작했고 2020년 지금의 이름으로 바뀌었는데, 대표 코스는 200마일(약 320km)에 달합니다. 프로 선수와 동호인이 같은 출발선에 선다는 점이 매력이며, 2026년 대회에서는 덴마크의 마스 뷔르츠 슈미트가 206.9마일 코스를 9시간 14분 51초에, 아르헨티나 출신 소피아 고메스 비야파녜가 10시간 31분 37초에 완주해 우승했습니다. UCI도 2022년부터 그래블 세계선수권을 열고 있습니다.

울트라 디스턴스는 한 걸음 더 나아갑니다. 1982년 네 명의 선수로 시작한 레이스 어크로스 아메리카(RAAM)는 미국 서해안에서 동해안까지 약 3,000마일(약 4,800km)을 달리는데, 출발과 동시에 시계가 멈추지 않아 잠자는 시간까지 기록에 포함됩니다. 남자 최고 기록은 2014년 오스트리아의 크리스토프 슈트라서가 세운 7일 15시간 56분입니다. 2013년 고(故) 마이크 홀이 만든 트랜스콘티넨털 레이스는 외부 지원과 드래프팅을 모두 금지한 자급자족 레이스로, 2026년에는 노르웨이 트론헤임에서 그리스 칼라마타까지 약 4,700km를 달렸습니다. 1891년 시작된 1,200km 장거리 랜도너링 행사 파리-브레스트-파리는 기록 경쟁보다 시간 제한 안의 완주를 목표로 하는 브레베로, 4년마다 열립니다.

여성 레이스: 새로 쓰는 노란 저지의 역사

여성 자전거 경기의 역사는 길지만, 그 무대는 오랫동안 남자 대회의 그늘에 가려져 있었습니다. 1984년 투르 드 프랑스와 함께 '투르 드 프랑스 페미냉'이 열려 미국의 마리앤 마틴이 우승했지만, 이후 여러 이름으로 명맥을 잇다가 끊기기를 반복했습니다. 전환점은 2022년입니다. 투르 드 프랑스 주최사가 투르 드 프랑스 팜을 새로 출범시키면서, 여자 선수들도 매년 여름 노란 저지를 놓고 8~9개 구간을 달리게 되었습니다. 첫 대회는 네덜란드의 안네미크 판플뢰턴이 우승했고, 2026년에는 데미 폴레링이 두 번째 우승을 차지했습니다. 1988년 시작된 여자 지로 역시 2026년 폴레링이 우승해, 그는 한 해에 두 대회를 모두 제패했습니다.

원데이 클래식도 마찬가지입니다. 투르 오브 플랜더스는 2004년부터 여자부를 운영해 왔고, 파리-루베는 2021년에야 처음 여자부를 열었습니다. 올림픽은 2024 파리 대회에서 처음 남녀 동수의 사이클 프로그램을 완성했습니다. 상금 격차와 중계 시간은 여전히 과제로 남아 있지만, 여자 프로 팀의 최저 연봉 제도가 도입되는 등 환경은 빠르게 바뀌고 있습니다.

한국의 자전거 대회와 선수들

한국에서 가장 큰 국제 도로 사이클 대회는 투르 드 코리아였습니다. 국민체육진흥공단이 운영한 이 대회는 UCI 아시아 투어에 속해 2014년부터 2.1 등급으로 치러졌고, 2017년에는 여수에서 서울까지 5일간 778.9km를 달려 민경호가 우승했습니다. 그러나 2019년(5일, 605.2km) 대회를 끝으로 2020년부터 2025년까지 열리지 않았습니다. 그 공백을 메운 것이 투르 드 경남입니다. 2025년 22개 팀이 참가해 553.6km를 달린 이 대회는 국내에서 6년 만에 열린 국제 도로 경기로 소개되었고, 2026년 6월에도 열렸습니다.

동호인 대회로는 그란폰도가 대표적입니다. 이탈리아어로 '큰 기록'이라는 뜻의 그란폰도는 장거리 코스를 정해진 시간 안에 완주하는 비경쟁·준경쟁 대회로, 국내에서는 강원도 인제의 설악 그란폰도가 상징입니다. 구룡령·조침령·한계령을 넘는 208km 그란폰도와 105km 메디오폰도로 구성되며, 2026년에는 폭우로 그란폰도 코스가 취소되고 메디오폰도만 진행되기도 했습니다.

트랙에서는 한국 선수들의 아시아 정상급 성적이 이어져 왔습니다. 조호성은 2000 시드니 올림픽 포인트 레이스에서 4위에 올랐고, 장선재는 2006 도하 아시안게임에서 개인 추발·단체 추발·매디슨 3관왕에 올랐습니다. 나아름은 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 도로 개인전, 개인 독주, 단체 추발, 매디슨 4관왕을 차지해 한국 사이클 최초의 아시안게임 4관왕이 되었고, 이혜진은 2018 아시안게임 케이린에서 0.024초 차 은메달을 딴 뒤 2020년 3월 여자 케이린 세계 랭킹 1위에 올랐습니다. 한편 한국은 1994년 서울 올림픽공원 벨로드롬에서 경륜을 시작해 덴마크·일본에 이어 세계 세 번째 경륜 시행국이 되었으며, 경륜은 2006년부터 경기도 광명스피돔에서 열리고 있습니다.

숫자로 보는 프로 레이스

그랜드 투어 선수의 몸은 거대한 엔진입니다. 1989년 사리스 연구팀이 투르 드 프랑스 출전 선수 5명을 조사한 결과 하루 평균 에너지 소비는 약 25.4MJ, 즉 약 6,070kcal였고 가장 많은 날은 약 7,800kcal에 달했습니다. 2019년 플라스퀴 연구팀이 이중표지수(doubly labelled water)로 지로 디탈리아 선수 7명을 측정한 연구에서는 하루 약 6,900~7,700kcal가 나왔습니다. 성인 남성 하루 권장 섭취량의 세 배 가까운 양을 3주 동안 매일 먹고 소화해야 하는 셈이어서, 영양 관리 자체가 경기력의 일부입니다.

산에서의 출력도 놀랍습니다. 2024년 투르 15구간 플라토 드 베유 오르막에서 포가차르는 약 39분 동안 체중 1kg당 약 6.9W를 낸 것으로 추정되었습니다. 체중 70kg의 일반 동호인이라면 480W 안팎을 40분 가까이 유지해야 하는 수준입니다. 이런 경기를 보러 투르 기간 동안 길가에 나오는 관중은 주최 측 추산 1,000만~1,200만 명에 이르고, 2025년 프랑스에서만 4,500만 명이 1분 이상 투르 중계를 시청했습니다. 2025년 투르 종합 우승 상금은 50만 유로로 2016년 이후 같은 금액이며, 전체 상금은 약 230만 유로입니다.