Pourquoi le vélo, aujourd’hui plus que jamais
Le vélo est souvent cité comme le moyen de transport le plus efficace jamais inventé par l’homme. À énergie dépensée égale, un cycliste va plusieurs fois plus loin qu’un marcheur, pour bien moins de calories. Cette efficacité, obtenue sans moteur ni carburant, par la seule force des muscles, des engrenages et de la rotation des roues, est la raison profonde pour laquelle le vélo n’a jamais disparu depuis son invention il y a 200 ans.
Mais l’histoire du vélo ne se résume pas à un progrès mécanique. À la fin du XIXe siècle, en Europe et aux États-Unis, il fut un instrument d’émancipation qui permit aux femmes de quitter le corset et de sillonner les rues par leurs propres moyens ; au XXe siècle, il fut le moyen de transport des ouvriers et le gagne-pain des facteurs et des vendeurs de journaux. En Corée, les victoires d’Eom Bok-dong sous l’occupation japonaise devinrent un symbole de fierté nationale, et après la guerre, les « vélos de transport » chargés de sacs de riz sillonnant les ruelles peuplèrent le paysage de l’industrialisation.
Aujourd’hui, le vélo se trouve à un nouveau tournant. La fibre de carbone, les freins à disque hydrauliques et le changement de vitesses électronique sans fil ont fait du vélo de course une machine de précision, tandis que les batteries lithium-ion et les moteurs compacts ont remis en selle ceux qui y avaient renoncé à cause des côtes ou des distances. Les villes multiplient les pistes cyclables et les vélos en libre-service, et cherchent à rendre à l’échelle humaine des rues longtemps dominées par la voiture.
« La vie, c’est comme une bicyclette : il faut avancer pour ne pas perdre l’équilibre. »— Albert Einstein, lettre à son fils Eduard (1930)
Comment profiter de ce site
Bicycle Atlas se veut à la fois une encyclopédie « à lire » et une encyclopédie « à manipuler ». Chaque chapitre associe des explications approfondies à des outils que vous pouvez actionner pour ressentir concrètement les principes en jeu. Dans le chapitre Anatomie, par exemple, vous pouvez cliquer sur chaque composant du vélo pour découvrir son rôle et les signes d’usure, ou déplacer un curseur pour voir le vélo se démonter pièce par pièce. Dans le chapitre Réparation, l’outil de diagnostic part d’un symptôme comme « ça grince » et cerne la cause en quelques questions.
Si vous achetez votre premier vélo, commencez par le quiz « Trouver le vélo qui vous convient » du chapitre Types de vélos ; si vous en avez déjà un, par le calculateur de hauteur de selle du chapitre Montage et réglage. Vous envisagez un vélo électrique pour aller au travail ? Le chapitre Vélos électriques vous permet de calculer l’autonomie selon la capacité de batterie et le coût de vos trajets.
À propos de la sécuritéLes informations d’entretien de ce site visent à expliquer des principes et des procédures générales. Pour toute intervention touchant directement à la sécurité, comme les freins, la direction ou la fixation des roues, vérifiez toujours la notice et les couples de serrage du fabricant, et en cas de doute, confiez le travail à un mécanicien professionnel.